生物质能转化为电力主要有直接燃烧后用蒸汽进行发电和生物质气化发电两种。生物质直接燃烧发电的技术已基本成熟，已进入推广应用阶段。美国大部分生物质利用采用这种方法，10年来已建成生物质燃烧发电站约6000兆瓦，处理的生物质大部分是农业废弃物或木材厂、纸厂、森林废弃物。这种技术要求生物质集中，数量巨大，只适于现代化大农场或大型加工厂的废物处理，对生物质较分散的发展中国家不是很合适。从环境效益的角度考虑，生物质直接燃烧与煤燃烧相似，会放出一定的其他有害气体(如SO)，不过比燃煤要少得多。

      生物质气化发电是更洁净的利用方式，它几乎不排放任何有害气体。小规模的生物质气化发电比较适合生物质的分散利用，投资较少，发电成本也低，适于发展中国家应用，目前已进人商业示范阶段。大规模的生物质气化发电一般采用生物质联合循环发电(1GCC)技术，适合于大规模开发利用生物质资源，能源效率高，是今后生物质工业化应用的主要方式，目前已进人工业示范阶段，美国、英国、瑞典和芬兰等国都在建设6兆瓦一60兆瓦的示范工程，但由于投资，高和技术尚未成熟，在发达国家也未进入实质性的应用阶段。